上海最早的姓氏大都来自上海郊区。每当中原上海周边各省，发生战乱灾荒，就有人流涌向上海。诸如12世纪后的宋靖康之乱，元兵南下，红巾起义，倭乱和清军人关、小刀会太平天国建都南京及进军苏常、抗日战争等等，都形成了大规模的向上海移民的高潮。当然，早在晋永嘉之乱、唐安史之乱和唐末五代中原混战时，也都有一些士族庶民进入上海地区，但规模与数量还不能与后来几次相比。

　　对上海地区影响大且深远的移民活动，具有划时代性的应推北末未年的靖康之乱。其时，康王“泥马渡江”，中原大批官宦平民扈从陆续南下。据谱牒、史志及有关金石，共收辑有建炎南渡上海大族百家之多。如谈怡，四川青城人，南渡后居华亭；洛阳邵氏经丹徒转迁上海；吕氏，本山东莱州人，初迁寿州，转迁嘉定川沙里；翟允高，南渡定居嘉定封溪；少师凌哲，自开封迁华亭。

　　其他如宋末储昱，本魏人，迁居今上海三林塘。元末，无锡华文谨、太仓马、宿县石国英、金华洪恕等，移居松江；成廷于扬州迁居上海；鲍兴从邹平，魏瑶自山东迁居吴淞；汤吞自句容崇明，邱贵五定居嘉定茭门泾。明末马晟先人由吴县东山移居松江广富林。清咸丰年间，归安郑移居新场，萧山韩仰文迁三墩，邓廷桢妻女自南十五年，政府设崇明天赐盐场，发浙西、青浦、江湾的亭户；宋末、崇明新沙陆续冒出水面，朝廷又从句容以“三丁抽一”的政策，征调农民前去垦殖，从而形成崇明人大多源句容的特点。

　　（2）居民自发围垦活动。唐万岁通天元年（696），董、黄、顾、宋、陆、施6姓，成为崇明最早的居民；宋天圣三年（1025）姚、刘2姓迁人崇明新沙，地名姚刘沙；宋建中靖国元年（1101）年朱、张、陈3姓自句容迁人崇明新涨三沙；近代，浦东新涨沙田多为海门、苏北来的居民开垦，如清光绪二十八年（1902），南通茅纪卿举族迁三团，垦荒成市，今为奉贤茅家镇。

　　（3）流配。这是政府组织开发的一种形式。南宋时，浜海之地为朝廷流配罪民之地，曾有杨、王、李、钟4姓，被徙今奉贤七明乡地，后开发为杨王镇。

　　（4）留仕。例元初罗壁，镇江人，任上海参军总制，遂家；北宋末，浦城章为华亭税监留仕居青浦，“青浦有章氏自始”；明洪武年问，昝任黄渡河泊所大使，留仕，今崇明有昝氏，清末有著《崇明乡土志》的昝元恺，今人有上海市中学化学特级教师昝泰昌。

　　（5）别业。上海距杭州、南京颇近；南宋都临安，明初都南京，遂有显官于上海构营别业，派员护守。宋张浚、韩胄构别业于崇明，京口叶氏有别业在上海吴会，临安邵氏有别业于华亭。

　　（6）守庐。如杭州盐务大使黄绅，营墓江东（今高桥），派翟姓仆世守；明三林巡检司、闽人萧国漳殁后，子定居守制。

　　（7）戍守宋宝庆元年（1225），顾泾水军寨设置（今嘉定镇北），募浙闽粤籍兵士2500人，称正兵、奇兵，采用屯垦形式，兵地合一、明初，设金山卫指挥使，下辖青村、松江、南汇、川沙、吴淤、宝山等堡、所，所授千户、百户均为世袭军籍，仅吴淤一所就有张、车、刘、庄、王、谢、宗、陶、高、冯、许、陆、卜、吴、徐、哈等16姓。再如金山卫的西贤，盯胎人，为金山卫指挥使，遂定居金山。

　　（8）经商。明清时，上海多徽商，近代则又多洞庭东西山、宁波、绍兴等地商人。如耿光觐于马桥、程振荣于北六灶、屠王畿于朱里、程嘉宾和毕尚于嘉定，都是经商定居，除屠王畿为吴人外，均是徽商。

　　（10）分户。如归姓，自唐代迁苏州，继移昆山，自明初至明末，渐至安亭、嘉定、南翔、真如，以分户渐次东进。

　　（11）避祸。如南齐萧氏，为避宫廷政变，匿至奉贤萧塘；又如元末，倪云林为避张士诚的裹胁，以舟为家，飘泊九峰三泖之间。

　　（12）流落。宋元以降，或青龙镇，或上海镇，都为海运大港，或因政局，或因经济，一些旅寓者、经商者被迫流落定居；有或因其他意外事故，流落沪地，如浦东倪氏即因海难流落斯地，详见《倪》姓一文。