业力思想之渊源，究竟始自何时，尚无定论，可业力思想非始自佛教，则是明确之事实。在雅利安人入侵印度以前，印度之土著达尔哇丁族之原始宗教，原可能已有业力、瑜伽及解脱等思想。近贤金姆及巴香皆主此说。今天印度宗教之各派中，与原始土著之宗教最接近者，历史最悠久者，当推耆那教。早期佛典中，佛教与耆那教徒之交往和论道之事迹颇多，耆那教之教义与原始佛教亦有若干相同之处。业力思想则二者同异互见。其不同点此处有提出讨论之必要。依佛教之观点，善恶业之构成，必须通过心理之动机或意乐才能成立。心中若不先存善恶之动机，则不能构成所谓善业或恶业。业力所造成之因果循环，亦不是完全机械的。耆那教中之尼健陀派，认为彻底消灭痛苦，必须彻底消灭业力；而业力之构成，又完全是一种机械性的如是因生如是果的必然现象。你作了何种业，就必须受何种报，不管作者之动机是善或是恶或无意的，都必需受其作业之果报。例如说，人如果无心去杀生，而误杀了生命，亦必需受种种杀业之报。佛教则认为，若无瞋恨及谋杀之动机，无意之误杀或惩恶扬善，并不能构成一完全之杀业。耆那教这种百分之百的业力机械论，自然就会产生如下的主张：

　　“人之一切经验和遭遇，无论是痛苦的，或快乐的，皆为往昔业力所带来的果报。因此，如果以种种苦行来折磨自己，则能补偿对昔日业力之所欠，而能消灭往业。同时能不再继续去作新业，则亦不会受未来之果报，这样以苦行去抵销而毁灭往业，以无为去制止未来之业缠，则能彻底消灭一切业力，及由业力所导致之苦痛……。”

　　佛教之业力观则与此种“完全机械化式的”耆那教业力观，完全两样。佛教重个人之伦理心理，以动机之善恶来决定业力之构成，不拘泥于外表之作业行为，因此对业力观起了一个崭新的革命。佛教之业力观，已不再把表面的行为作为衡量善恶之准绳，而是要教化人们由内心去向上。觉音尊者评论佛教与耆那教对业力看法不同时说道： “佛教徒们像是狮子一样，当猎者射击他们的时候，他们就会奋勇的向猎人猛扑，他们努力去止息苦恼，同时知道消灭苦恼的方法是消灭造成苦恼的根因，〔而不是去消灭根因以外的东西〕。外道（耆那教）们却像狗一样，当狗被棍击的时候，他们不老咬打狗的人，却去咬棍子!他们说，消除苦恼的方法，这是用种种折磨自己的苦行。这是在果报上纠缠，而不是直接去对治造成果报的因……”。

　　由上所论，我们知道佛教业力论的同类相应原则，并不是机械式的和定命式的；这样才能建立自由意志之业力观和伦理性之业力观，自业自得，他人因果不记己身，并非一成不变。

　　综观上述各点，可清楚的看出，佛家之业力论是一个极复杂、极广博和牵涉极广之宗教思想。兹为业力论作一简单之摘要如下：

　　（一）从宇宙论的观点来说，业力代表一种巨大无匹之力量，能够创造、推动和毁灭个人，乃至整个宇宙。

　　（二）从道德哲学的观点来说，业力是一个无差错、无谬误之自然道德规律，它能支配和执行道德行为上之因果报应。

　　（三）从形而上学的观点上来说，业力运行之道，乃遵循同类相应之基本原则，可终非人类之理智所能忖测，它是宇宙之一大神秘。

　　在佛教典籍中，为了阐释不同的教义，业也有多种分类。为了让读者在以后阅读经典过程中明了各种分类的含义，在这里作一个简单的介绍。

　　在不同的民族、文化背景下，对善恶的理解也各不相同。有时候在A地区认为是善的事物，但在B地区却被认定为恶，那佛教是如何理解的呢？佛陀以遍知一切的智慧观察到，当某种业最终指向的结果是趋于快乐的，那么就是善业；反之，如果某种业最终导致痛苦，就是恶业。那如何衡量导致苦乐的业呢？

　　佛陀在经典中把善恶业的重点作了揭示，就是十业道。虽然佛教内部学派对善恶的观念有所差别，但十业道的善恶是佛教总体最基本的善恶定义。无记业是那些不能加以记别的业，比如单纯的行住坐卧，这些业不能导致苦乐的结果，所以无法记别善恶，属于无记业。善业在佛教中也称为白业，恶业也称为黑业。在五趣轮回图中从内向外第二圈所分的黑白两半，就是象征恶善两种业。