文艺兵是我军特有的一个兵种，这是老百姓对军队演艺人员的一种泛称，文艺兵隶属于部队文工团，是我军政治工作的一个部分，因此文工团都隶属于军队政治部管辖。文工团的义务兵，按照种类可以分为演员和歌手两个类别，都是在部队从事文艺表演工作的现役军人。

　　在2016年军改之前，军队系统共有10多个文工团（含解放军总政治部的3支文艺创作队伍），包括二炮、海军和空军、武警部队这4个军种政治部文工团，还有七大军区政治部文工团，以及总政歌剧团、总政歌舞团、总政话剧团，还有新疆军区和西藏军区，这两个省军区文工团。

　　当时部队文工团的数量很多，因此文艺兵的数量也是非常庞大的，大约20万人左右。文艺兵都是有军籍的，要么是专业技术军官，要么是文职干部，再或者是士官。这些现役军人在部队，单纯从事文艺表演工作，主要工作就是为部队特别是是基层部队，表演各类文艺节目，为部队官兵提供“文艺大餐”。

　　相较于军改之前，数量庞大的文艺兵来说，军改后的文艺兵数量，大幅压缩，3个文工团的文艺兵，全部加起来也只有两千多人。