比如有朋友带孩子去看唐国强的电影《长征》，小朋友就奇怪的问：为什么要把敌人叫白匪？他们穿的并不白啊？

　　在沙俄时代，白色是尊贵之色，沙皇常被冠以“白色沙皇”之称，白色也因此就成为了皇室的代表颜色——这跟中国封建王朝崇尚黄色，黄色是皇族代表颜色的意义是一样的。

　　1917年俄国十月社会主义革命胜利后，那些属于剥削阶级的皇室、贵族在国际帝国主义势力支持下组建起军队，他们利用这些军队发动反革命叛乱，反对共产主义，妄图推翻新生的苏维埃政权。由于这些军队是以保皇党派为基础、以忠于沙皇的反动军官为军队骨干，又以支持“白色沙皇”复辟为目的，所以被冠以“白卫军”(WhiteArmy)之名，简称“白军”。

　　也就是说，一开始，“白军”并不是什么贬义词——至少，作为“白军”的他们不会有任何贬义的感觉。

　　为了捍卫十月革命的伟大成果，列宁认为必须建立一支与用来消灭“白军”的正规军，而与“白军”的叫法相对应，这支正规军的名字就称为“红军”。

　　于是，1918年1月28日，苏维埃人民委员会通过关于建立工农红军的法令，开始组建红军队伍。

　　受其影响，在中国土地革命期间，中央将全国各地工农革命军定名为红军，并于1928年5月25日向各地发出发出了正式通知。

　　但说到这个问题，就有个比“白匪”更叫年轻朋友疑惑的话题：红军队伍里有红一方面军、红二方面军、红四方面军，却没有红三方面军。

　　有一种比较大众化的说法是：中央原计划将红军一、二、三、四军团依次扩编为四个方面军，但1930年8月下旬，一、三军团在湖南浏阳会师后，在两个军团的前委联席会上，以彭德怀为书记的三军团前委则提议成立第一方面军和总前委，三军团编进一方面军建制，放弃了单独扩编为第三方面军的计划。彭德怀是这样说的：“从战略方针来看，我赞成三军团编为第一方面军的建制，统一指挥，这是革命的需要。”一、三军团前委联席会议通过三军团前委的这一提议，并一致同意朱德为总司令，毛主席为总政委和第一方面军总前委书记。这样，就造成了第三方面军的缺编。

　　在1930年1月以前，中央一直都没有统一编制红军的计划。当时的中央认为：“目前中国，只有朱、毛、彭德怀的部队可以称为红军，其余如贺龙等都不能叫做红军”，只能算作游击队。所以，各地红军的编制及番号就比较复杂和混乱。

　　到了1930年1月，中央为了方便统一管理，觉得必须结束这种混乱的编制，就召开了军事部会议，决定统一全国红军的番号和编制，将红军编为八军，分属四个军团，其中三、四军为第一军团，二、六军为第二军团，五、八军为第三军团，十一、十二军为第四军团。

　　到了8月23日，朱德、毛主席所领导的红一军团，和彭德怀所领导的红三军团在湖南浏阳永和市会师。也就在这个时候，根据彭德怀的提议，同时也是为了适应第二次攻打长沙的需要，两大军团自发组成了第一方面军，朱德为总司令，毛主席为总政治委员。

　　这年9月，党召开了六届三中全会，中央觉得当前成立军团尚为时过早，更遑论成立方面军了，于是要求全国红军的军团和方面军都取消，统编为一至七军。

　　1931年1月，鄂豫皖根据地的红一军与红十五军在河南商城城南的长竹园会师后，由中央统一规划编为红四军。这年11月，红四军与新成立的红二十五军合攻黄安县城。和红一军团、红三军团合攻长沙一样，为了便于统一指挥，适应战时需要，这两支红军在湖北黄安七里坪自发地组成了方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政委。

　　当时，鄂豫皖地区还没与湘鄂西及鄂北等处打通，在不知道红二、三方面军是否已经成立的情况下，为了慎重起见，徐向前等人把红四、红二十五军合编成的方面军定为红四方面军。

　　可见，红四方面军的成立非但不是中央统一规划的。甚至到了这年年底，中央也并不知道红四方面军已经成立。在这年年底，中央才开始有组织方面军的计划。该计划是将全国红军部队全部编入第一、二方面军，其中的红四、红二十五军就编入红二方面军。

　　显而易见，当中央的指示下达到鄂豫皖地区时，红四方面军已经成立了。当然，红四方面军也曾打算按中央的指示改称红二方面军，但在那个战火纷飞的年代，中央与各地的联系因交通不便而存在极大的困难，各地的情况也是瞬息万变，红四方面军改称红二方面军的措施一直未能实现。

　　1933年秋，中央军委也曾有过把寻维洲的第七军团、方志敏的第十军团，以及新成立的第八、九军团合编为第三方面军的计划，但第五次反“围剿”失败后，由于这四个军团一部分组成北上抗日先遣队，北上损失惨重；另一部分跟第一方面军参加长征，合编计划未能实现。

　　1935年，这两个军团遵照中央的指示合编为红二方面军，总指挥贺龙，副总指挥萧克，政治委员任弼时，副政治委员关向应。