1902年，刘初民出生于邯郸县南高峒村。他自幼禀赋聪慧，机灵好学。先在本村一家私塾里读书，学习刻苦，成绩出色，后赴永年县省立第十三中学学习。该校是红色革命的摇篮。在那里他博览群书，开始接触新生事物和思想，萌生要推翻吃人的封建制度的想法，确立了人生的奋斗目标，结识了同窗好友游兴武、桑汉兴等许多革命志士，并秘密加入中国。他立场坚定，性格刚强，深受领导的重视。后经组织推荐，考入河北保定军事政治学校，毕业后跟随冯玉祥将军参加北伐战争，后在三十二军军长商震部下做地下革命工作。1937年卢沟桥事件爆发后，日寇大举向南进犯。1938年，刘初民奉上级指示从北平回到邯郸，经尤兴武同志介绍，协助原八路军四支队科长马功岑筹建抗日县政府。

　　1938年7月1日，各方爱国人士聚集在邯郸县东扶仁村，宣告邯郸县抗日政府正式成立，并颁布了抗日政府布告。号召人们立即行动起来，有力出力，有钱出钱，坚决抗日，誓死不当亡国奴，消灭日本侵略者。

　　县政府成立后不久，遭到日伪军袭击，便迁移到西大慈。在西大慈健全了抗日政府。当时县长马功岑，工委书记李著前，政府秘书兼民政科长刘初民，行政科长张凯臣，财政科长申成之，教育科长汲桐，除奸科长马宏图 （化名石峰） （石峰到延安抗日军政大学学习后为刘会贤），战委会主任韩仙周、李著前兼农会主任，周其才负责给养处。同时，组建邯郸县游击大队，刘初民协助马县长抓好县大队工作。他特别重视培养青年知识分子，源源不断地向党输送有生力量。1938年8月根据冀南三军分区安排，他向马功岑推荐，选送石峰与戈枫、刘华斋等十几个人到延安抗日军政大学学习。他们后来随刘邓大军南下，为新中国建立一路征战。数年后，石峰留在江西，曾任省民政厅厅长、江西省计委副主任；戈枫曾任广东省委宣传部副部长、刘华斋任中南局建委秘书长等职。

　　1995年，石峰从江西回邯郸定居时，回忆起刘初民时说：“我们那时还是一个个毛头小伙子，刘初民比我们大十来岁，显得非常老练、成熟，他做事机智果断，多谋善战，很有带兵指挥才能，又使双枪，而且枪法很准。生活艰苦朴素，为人和蔼，平易近人。对我们很疼爱，不是他的推荐，我们就没有今天。”可见刘初民给他留下的印象是多么深刻。

　　1938年10月，驻邯郸的日伪军对西大慈进行了第一次大 “扫荡”。一天夜里，日伪军突然袭击，从西南包抄过来，围住西大慈。他们将机枪架在苇坑边，卡住路口。然后步枪、机枪、小炮一齐向村里猛烈扫射，整个村庄顿时成了一片火海。邯郸县大队当时装备很差，最好的武器就是老套筒，大部分战士还没有枪，也没有打过仗。因此，在敌强我弱的情况下，县政府和县大队被迫撤退。负责指挥转移的刘初民，双手紧握盒子枪，边打边退，他双枪齐射，子弹在敌群中飞溅开花。由于枪管发烫，他便将枪插进泥水里，然后再打。当他掩护县政府工作人员和群众全部脱险后，自己却被包围在村里，他急中生智，就势躲避在芦苇池塘内。日伪军架起机枪、小炮向池塘进行地毯式扫射，妄图利用火势把芦苇烧光。日伪军边叫边射击，火力非常凶猛，之后开始搜查。近在咫尺的刘初民已做好跟日伪军同归于尽的准备，万幸的是，他钻在水里，嘴里吸着芦苇杆，才没有暴露目标，躲过这一劫难。直至日伪军撤退后，他才浑身泥巴、挣扎着从池塘爬了出来，追上县大队。这就是有名的大慈事件。

　　大慈事件之后，游击队面临的形势更加严峻。在日伪军的严密封锁之下，邯郸县政府和县大队活动范围逐渐缩小，只能在永肥边境一带，即所谓的 “邯郸县三村转，琚屯、牛堡、十里店”。为了开展敌后工作，邯郸县政府研究决定，让参谋长刘初民开辟西区的抗日领导工作。他不负众望，两三个月后，西区抗日队伍发展到近百人。

　　为了打击日伪军的嚣张气焰，坚定广大群众的抗战信心，扭转被动局面，按照******席打游击战的指示，游击队采取 “打一仗就走”的作战方法，不断寻找有利时机，积极主动地出击日伪军，逐渐扩大了活动范围。