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　　淳于长，字子鸿，西汉魏郡元城（今河北省大名）人。其父族虽无权势，但母族十分显赫：其，是汉元帝刘奭的皇后，成帝刘鷔的皇太后；其大舅王凤大司马、大将军；二舅王谭、三舅王商、四舅王立、五舅王根和六舅王逢时，也于同一天分别被封为平阿侯、成都侯、红阳侯、曲阳侯和商平侯，一时有五侯的盛名。基于此，他20来岁便当上了黄门郎，可以出入于宫廷之中，往来于显贵之间。从此，他竭尽阿谀奉承之能事，千方百计地接近和讨好成帝，渐渐取得了成帝的信任，很快升为卫尉，成为九卿之一。

　　西汉自成帝以后，国势衰微，政治腐败。当打开这一页历史的时候，我们会看到：这一时期，皇帝一个比一个昏庸，官僚一个比一个贪婪。外戚专权，贪官当道，硬是把一个偌大的汉王朝推向崩溃的深渊。在当时的政治舞台上，有一个贪官凭借皇帝的宠信，利用自己的权势，攫取了大量的财富。他就是汉成帝时贵倾公卿，位极人臣的淳于长。

　　淳于长，字子孺，魏郡元城（治今河北大名东) 人。他的父族倒没有多么显赫的家世，可他的母族却非同寻常了。淳于长的姨娘王政君。王政君何许人也？她是汉元帝的皇后、汉成帝皇太后。淳于长的舅舅王凤更是当朝权倾中外的大司马、大将军、领尚书事辅政大臣，其他五个舅舅也都同日封侯，号称“五侯”。他们共同操纵朝政，不可一世。

　　在“一人得道，鸡犬升天”的封建社会，淳于长凭借母族的显赫权势，轻而易举地捞到个黄门郎的职位。这是一个服务于宫中的官职，其官位虽然不高，却可出入子宫廷之中，往来于显贵之间。这是常人所不能企及的。朝中显贵们尤其是他的舅舅们炙手可热的权势、豪华奢侈的生活，不能不给淳于长以巨大的影响。使刚刚跨上政治舞台的淳于长就强烈感到，有了权势就有了一切。而权势的获得，与其为国建功立业逐步争取，倒不如攀附权贵，争取他们的推荐和提拔来得更快些。“好风凭借力，送我上青云”。他决定借助舅舅王凤这股“好风”，把自己“吹”上权力的“云端”。

　　果然不久，这股“好风”来了。阳朔三年（前22年），大司马、大将军王凤病倒了。淳于长认识到，这正是加深甥舅之情的好机会。他主动要求去侍奉王凤。他送汤递药，毕恭毕敬；白天黑夜，不敢有丝毫懈怠，从而大得王凤的欢心。

　　王凤的病越来越重，淳于长也越来越精心照料。王凤觉得这个外甥真是比自己的儿子还孝顺。望着淳于长渐渐消瘦的身影，王凤突然感到一丝歉意浮上心头：自己在职时未能提拔这位贤外甥，不能不是一桩憾事。不过还来得及。当太后和成帝分别来看望王凤时，王凤就向他们“吹风”了：他把淳于长如何尽心尽力地服侍自己大夸了一番，希望皇帝能够重用他。皇帝听说后，也十分嘉赏淳于长的孝心。在王凤死后，淳于长就被拜为列校尉诸曹，不久又迁为水衡都尉侍中，后来又升为卫尉。卫尉是汉朝中央九卿之一，掌管皇宫的禁卫，并握有皇宫的禁卫部队--南军。汉成帝将如此重要的职位交给淳于长，可见皇帝对淳于长的信任。

　　淳于长没有为国家建立任何功劳就爬上这样高的位置，自然首先得力于王凤这股“好风”，更重要的还是皇帝的恩赐。因此，千方百计地赢得皇帝的信任是至关重要的。由于长期出入于宫廷，淳于长耳闻目睹了有关成帝的不少情况，逐渐对成帝的一些特点有所了解。他必须瞅准时机，投其所好，以进一步取得皇帝的宠信。

　　成帝其人，荒淫腐化，是个十足的昏君。他好游玩。作为一国之君，他竟将国事置于九霄云外，常常带着身边的一批随从微服出游。他们或者乘着小车，或者骑着马匹，出入于市里郊野，甚至偷偷溜出长安城，跑到附近的甘泉、长杨、五柞等地尽情游玩。斗鸡、走马，无所不为。当时成帝非常宠信自己许皇后的妹婿张放，将其提拔为待中、中郎将，封富平侯。成带微行游玩时，就常假称自己是富平侯张放的家人，简直不成体统。