哥白尼，文艺复兴时期波兰天文学家、数学家、教会法博士、神父。他出生在波兰的一个富商家庭，10岁时，父亲去世，他被送到舅舅务卡施大主教家中抚养。务卡施是一个人文主义者，他和当时波兰进步的知识界人士来往极为密切。

　　在舅舅的影响下，哥白尼对天文学等科学产生了兴趣。大学期间，他接触了很多占星术大师，并学到了天文观测技术和希腊的天文学理论。大学毕业后，哥白尼来到意大利一边从事教会工作，一边继续深入天文学知识，并和朋友用实际观测来揭露托勒密（“地心说”支持者）学说和客观现象之间的矛盾。40岁时，哥白尼提出了“日心说”，改变了人们对自然的看法。

　　1533年，60岁的哥白尼在罗马做了一系列的讲演，提出了“日心说”的要点，并未遭到教皇的反对。但是他却因害怕教会反对，甚至在他的书完稿后，还是迟迟不敢发表，直到在他临近古稀之年才终于决定将它出版。

　　1543年5月24日，垂危的哥白尼在病榻上收到出版商从纽伦堡寄来的《天球运行论》样书，他只摸了摸书的封面，便与世长辞了。

　　哥白尼的“日心说”发表之前，“地心说”在中世纪的欧洲一直居于统治地位。“日心说”更正了当时人们的宇宙观，是人类对宇宙认识的革命。