古代老百姓和官员都有耐受度，在农耕文明的状态下可以持续存活，而且相互依存的关系下的耐受度并不会改变多少。即便改朝换代之后，他们的耐受度也仍然没有多大的变化。
在封建体制下，大多数人都是农民，长期耕种。皇帝以及整个官僚系统要靠农民种的粮食来养活，还要靠农民来服兵役，服徭役，以此维持劳动力的输出。农民们处在一盘散沙的状态，力量微弱，反抗官府压榨的收益很微薄，却面临着杀鸡骇猴的巨大风险。他们长期被官员压榨、剥削，却无力反抗。即便有的农民反抗了，也不会获得多少收益，而是会被官员逮捕，下在大狱里。倘若狱中的农民死掉了，就算是庾毙，官员以及狱卒都不用负任何责任。如此一来，只要有农民入狱，农民的亲戚朋友就得赶快凑钱，把他赎出来，以免他死在狱中。面临如此巨大的反抗成本，没有任何一个农民能够承受得起。农民们在反抗风险远大于收益的利害格局之下，只能凑合活下去。退缩忍让，苟且偷生，庸庸碌碌，知足常乐。即便他们被剥削、压榨得无法生存，也仍然不会反抗，而是会到外地逃荒要饭，发展成为流民。只有当流民聚集在一起的时候，才会想办法闹事。
农民们要忍一忍，才能生存下去，而这种忍耐的时间比较长，甚至祖祖辈辈都要忍耐压迫和剥削。在如此强大的耐受度下，农民们永远过不上好日子，但他们的需求比较低，只需要有口吃的，就能活下去。而官员们在收税的时候要强迫农民交税，即便逼得农民家破人亡，也仍然要逼迫下去。此外，还有服兵役、服徭役的强制规定。只要农民不服从，官员就会拿出法律的武器，把农民逮捕归案，甚至有的农民被逮捕之后离奇死亡。遇到饥荒年月，农民交不起赋税，服兵役、服徭役也不是那么积极，甚至根本就没办法生存下去。在这样的背景下，官吏仍然强制催逼，结果造成了民不聊生的状态，甚至民间出现“十室九空”的现象。即便很多农民发展成为流民，聚在一起闹事，也不要紧。只要没有推翻皇帝的统治，就算是正常现象，哪个朝代没有农民闹事呢？可是，不论是皇帝还是各级官员，都没有认真反思过：为什么农民会闹事？农民的生存需求很低，只要有口吃的就不会造反。一定是皇帝和官僚们压榨过度，最终把农民逼上了绝路。就像《水浒传》里说的那样，“官逼民反”。没有官府的威逼，就不会有老百姓的造反。也就是说，当官员的威逼超过农民的耐受度之后，就会激发农民的反抗之心。就好像陈胜、吴广起义的时候说的那句话：“今亡亦死，举大计亦死。等死，死国可乎？”
似乎农民的一切苦难都要归罪到官员头上，官员是造成他们苦难的坏人，也是作威作福的人。其实官员也有一定的耐受度，尤其是小农经济下贪官污吏的耐受度很强，并不容易被清除，甚至到了无官不贪的地步。书生考中之前还有“修齐治平”的伟大理想，而一旦考中，就会遵循官场的潜规则，私自加税，行贿受贿，卖官鬻爵，吃了原告吃被告，靠权力寻租，积攒大量财富，用于官场运作，结成紧密的关系网，也就可以不断升迁了。而官员的财富大多来自民间，却不会用自己的俸禄去行贿。各级官员层层加税，容易得逞，而贪官污吏到民间的敲诈勒索也比较容易得逞。这些手段收益颇高，激励更高比例的人口加入贪官污吏的行列，直到出现“十羊九牧”的生存危机。
很多书生靠家族供养，一旦考中就会照顾家族的利益，会把家族的一些兄弟带进衙署，让他们负责衙门的一些事务，就好像现在招募的临时工。临时工并没有国家发的工资，要靠自己筹集。他们会到民间搜集财富，大搞权力寻租，甚至当起了政治掮客，获利颇丰。倘若他们负责收税的工作，获得的钱财就更多了。曾经在一段时期内，官府出租收税的职位，很多民间的地痞、流氓都拿钱买这个职位。买到这个职位之后，他们就可以用官府的名义来收税了，在收税的过程中，他们会私自加税，会大搞权力寻租，甚至逼得一些人家破人亡，而他们自己赚的钱却多起来，腰包鼓起来，身板也硬了。老百姓本来就是被剥削、被压榨的群体，即便被压榨到崩溃的极点，也仍然会承认被压榨、被剥削的命运，也不一定会反抗。官员适应了压榨老百姓的手段，并且贪污腐败的现象非常普遍，也有了很强的耐受度。
在官员和老百姓的耐受度都很高的情况下，农耕文明得以平稳发展，但这种平稳发展大大抑制了社会耐受度较弱的工商集团的发育。皇帝提倡农耕，官员也提倡农耕，却严厉打击工商业，还宣传“无商不奸”的思想。在如此的意识形态引导下，皇帝和官员想当然地存在，农民更是普遍的存在。小农经济对贪官污吏的承受能力长久存在，孕育了国家崩溃的隐患。各级官员敲诈勒索比较容易，贪污受贿比较容易，弄得很多人挤进官僚队伍，加大了剥削和压榨的力度，最终弄得民不聊生。当十个农民供养一个官员的时候，社会经济就会出现倒退；当一个农民供养十个官员的时候，国家就会崩溃。
古代老百姓有很强的耐受度，官员也有很强的耐受度，他们相依相存，就好像羊和狼的关系，但并不会生出其他的物种，而耐受度比较弱的工商业屡屡受到权力的胁迫和打击，尤其是官员增多之后，对工商业者的敲诈勒索会变成常态现象。如此一来，农耕文明能够持续两千多年，却走不上资本主义道路，也就可以理解了。
