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大，象形字。在图形文字里面，“大”（图A）是一个张开手脚顶天立地的人的形象。这个象形字在甲骨文（图B）里面，已经瘦化了人头，瘦化了肢体，变为线条化。在金文（图C）里面，又以肥笔（写得比较粗重圆大）大致上恢复了人的形象。到了秦代小篆（图D）阶段，字的形体便已讹变到只见人头、手和特长的两脚，不见人的躯体了。至于汉隶（图E）时，又进一步把字体从线条化演变为笔画化，人的两手已变成一横，头颈和双脚已变为一撇一捺。最终发展成为今天的楷书“大”字。
六朝以前，没有“太”字，“大”即是“太”，古音也读“大”为“太”，如“大守”、“大上”、“大后”，亦即“太守”、“太上”、“太后”；六朝以后才另造“太”，把“大”和“太”两字的形、音、义区别开来。
“大”的本义，原是在数量、面积、容积等方面与“小”相对的概念，后来才引申出“范围程度深广”（如“大干一场”，“大鸣大放”）、“年辈较长”（如“老大”、“大爷）和“再”（如“大前天”）等意义；又作为敬词来使用（如“大作”、“大帅”）。
形容体积、面积、数量、力量、规模、程度等方面超过一般或超过所比较的对象。与“小”相对。
be of noble character and high prestige；with great virtue and high prestige
天大，地大，人亦大。故大象人形。古文大，他达切。也凡大之属皆从大。徒盖切。
《唐韵》、《集韵》、《韵会》：徒盖切。《正韵》：度柰切，并音汏。小之对。《易·乾卦》：大哉乾元。《老子·道德经》：域中有四大，道大，天大，地大，王亦大。《庄子·天地篇》：不同同之谓大。《则阳篇》：天地者，形之大。阴阳者，气之大。
又初也。《礼·文王世子》：天子视学，大昕鼓徵。注：日初明，击鼓徵召学士，使早至也。
又肥美也。《仪礼·公食大夫礼》：士羞，庶羞皆有大，赞者辨取庶羞之大，以授宾。注：大，以肥美者特为臠，所以祭也。
又措大，士也。《书·言故事》：穷措大，眼孔小，与钱十万贯，塞破屋子矣。
又《集韵》《韵会》《正韵》并他盖切，音忲。易：大和大极。书、诗：大王大师。礼：大羹大牢。并音泰。
又《广韵》《集韵》《韵会》并唐佐切，音䭾。杜甫《天狗赋》：不爱力以许人兮，能绝目以为大。
又《集韵》《韵会》《正韵》并吐卧切，音拕。猛也，甚也。《礼·童子不衣裘裳注》：郑康成为大温也。徐邈大音唾。
又叶徒计切，音第。《诗·大雅》：戎虽小子，而式弘大，叶厉泄愒败。《正字通》杨慎曰：大无音一驾切者，韵书二十二禡不收。考淮南子，宋康王世，有雀生鸇。占曰：小而生大，必霸天下。大叶下，古亦有一驾切之音。《说文》：天大，地大，人亦大。象人形。徐曰：本古文人字。一曰他达切，经史大太泰通。
语文出版社 编．常用字（2500字）笔画顺序表//语言文字规范手册．北京：语文出版社，2006年04月第4版：114-121
中国社会科学院语言研究所词典编辑室．现代汉语词典：商务印书馆，2016：248
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汉语大字典编辑委员会编纂. 汉语大字典[M]. 武汉：崇文书局, 2010：562
刘野 编．钦定四库全书荟要 第80册 经部 小学类．长春；深圳：吉林出版集团有限责任公司；海天出版社，2005年05月第1版：263
